等離子切割機是利用高溫等離子電弧的熱量使工件切口處的金屬局部熔化（和蒸發），并借高速等離子的動量排除熔融金屬以形成切口的一種加工方法。等離子切割機發展到當前，可采用的工作氣體（工作氣體是等離子弧的導電介質，又是攜熱體，同時還要排除切口中的熔融金屬）對等離子弧的切割特性以及切割質量、速度都有明顯的影響。
等離子切割機用的是哪5種氣體切割呢？
一：氧氣
氧氣能夠進步切割低碳鋼資料的速度。運用氧氣停止切割時，切割形式與火焰切割很想像，高溫高能的等離子弧使得切割速度更快，但是必需配合運用抗高溫氧化的電極，同時對電極停止起弧時的防沖擊維護，以延長電極的壽命。
二：氫氣
氫氣通常是作為輔助氣體與其它氣體混和作用，如著名的氣體H35（氫氣的體積分數為35％，其他為氬氣）是等離子切割機才能較強的氣體之一，這主要得利于氫氣。由于氫氣能顯著進步電弧電壓，使氫等離子射流有很高的焓值，當與氬氣混合運用時，其等離子射流的切割才能大大進步。普通對厚度70mm以上的金屬資料，常用氬＋氫作為切割氣體。若運用水射流對氬＋氫氣等離子弧進一步緊縮，還可取得更高的切割效率。
三：水蒸氣
空氣中含有體積分數約78%的氮氣，所以應用空氣切割所構成的掛渣狀況與用氮氣切割時很想像；空氣中還含有體積分數約21%的氧氣，由于氧的存在，用空氣的切割低碳鋼資料的速度也很高；同時空氣也是較為經濟的工作氣體。但單獨運用空氣切割時，會有掛渣以及切口氧化、增氮等問題，而且電極和噴嘴的壽命較低也會影響工作效率和切割本錢。由于等離子切割機普通運用恒流或陡降外特征的電源，噴嘴高度增加后，電流變化很小，但會使弧長增加并招致電弧電壓增大，從而使電弧功率進步；但同時也會使暴露在環境中的弧長增長，弧柱損失的能量增加。在兩個要素綜協作用的狀況下，前者的作用常常完整被后者所抵消，反而會使有效的切割能量減小，致使切割才能降低。通常表現是切割射流的吹力削弱，切口下部殘留的熔渣增加，上部邊緣過熔而呈現圓角等。另外，從等離子射流的形態方面思索，射流直徑在分開槍口后是向外收縮的，噴嘴高度的增加必然惹起切口寬度加大。所以，選用盡量小的噴嘴高度對進步切割速度和切割質量都是有益的，但是，噴嘴高渡過低時可能會惹起雙弧現象。采用陶瓷外噴嘴能夠將噴嘴高度設為零，即噴口端面直接接觸被切割外表，能夠取得很好的效果。
四：氮氣
氮氣是一種常用的工作氣體，在有較高電源電壓的條件下，氮氣等離子弧有較好的穩定性和比氬氣更高的射流能量，即便是切割液態金屬粘度大的資料如不銹鋼和鎳基合金時，切口下緣的掛渣量也很少。氮氣能夠單獨運用，也能夠同其它氣體混和運用，如自動化切割時經常運用氮氣或空氣作為工作氣體，這兩種氣體曾經成為高速切割碳素鋼的規范氣體。有時氮氣還被用作氧等離子弧切割時的起弧氣體。
五：氬氣
氬氣在高溫時簡直不與任何金屬發作反響，氬氣數控等離子切割機很穩定。而且所運用的噴嘴與電極有較高的運用壽命。但氬氣等離子弧的電壓較低，焓值不高，切割才能有限，與空氣切割相比其切割的厚度大約會降低25%。另外，在氬氣維護環境中，凝結金屬的外表張力較大，要比在氮氣環境下高出約30%，所以會有較多的掛渣問題。即便運用氬和其它氣體的混合氣切割也會有粘渣傾向。因而，現已很少單獨運用純氬氣停止等離子切割。
等離子切割機配合不同的工作氣體可以切割各種氧氣切割難以切割的金屬，尤其是對于有色金屬（不銹鋼、鋁、銅、鈦、鎳）切割效果更佳；其主要優點在于切割厚度不大的金屬的時候，等離子切割速度快，尤其在切割普通碳素鋼薄板時，速度可達氧切割法的5~6倍、切割面光潔、熱變形小、幾乎沒有熱影響區！
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